En cuanto a la fecha de fundación no existe un criterio unificado, lo
mismo que con el fundador del pueblo. Hay quienes dicen que fue fundado
en 1768 por Fray DOMINGO DE CAMPILLOS, y, según otros,
en 1764, con indígenas otomacos y guaranaos, por Fray FRANCISCO DE
MONTALBAN. Esta última versión es la más aceptada, por cuanto en 1974
(el 24 de octubre, día de San Rafael Arcangel) se conmemoró el
bicentenario de su fundación, e incluso el Ejecutivo Regional,
encabezado por el Dr. Eduardo Hernández Cartens, decreto a San Rafael
como Capital Simbólica de Apure durante ese memorable día.
Virgilio Tosta, en Pueblos de Apure . . ., dice que para 1780 contaba
San Rafael con 134 habitantes: 125 indios, 5 blancos, 2 mulatos y 2
negros. La iglesia estaba bajo la advocación del Arcangel San Rafael. Y
como se hallaba en construcción, el culto se realizaba en una pequeña
pieza de bahareque y palma en la casa del cura Fray Francisco Moltalbán.
En 1787 vivían en Atamaica 34 familias indígenas, formadas por 167
personas. En 1790 lo habitaba 174 otomacos, atendidos por el propio
fraile Montalbán. Para 1801 sólo tenía 56 indígenas, pero la población
de “vecinos españoles y de otras castas” eran de 194 personas. Según la
Memoria presentada por el general José Cornelio Muñoz en 1831 ante la
Secretaria de Interior y Justicia “S. Rafael de Atamaica tiene 300
indígenas que residen en el mismo pueblo, subordinados a su corregidor
ciudadano Victorio Pérez: tiene regulares conucos en la costa del río
Atamayca: poseen un poco el castellano y carecen de toda civilización e
instrucción. Su trage (sic) es antiguo: su carácter en un todo igual a
los indígenas de S. Juan de Payara con quienes tienen sus relaciones de
amistad: carecen de misioneros”.
De acuerdo con el Primer Censo de Población en Venezuela
(1873) San Rafael de Atamaica tenia 123 casas, con 829 habitantes. El
último Censo de Población (1981) arrojó las cantidades siguientes: 541
casas y 5.186 habitantes.
Personalidades nativas de San Rafael de Atamaica: El Doctor
y General JOSE FRANCISCO OSIO, probablemente el primer médico nativo de
San Rafael de Atamaica. El General RAIMUNDO FONSECA, presidente del
Estado Apure en varias oportunidades (Mandato del general Antonio Guzmán
Blanco) y probablemente el más progresista de sus gobernadores: hizo
construir la antigua Plaza Libertad, el Palacio de Gobierno (“Palacio
Fonsequero”), la antigua Iglesia Catedral (estilo colonial) y el primer
hospital de San Fernando. Fue también Presidente del Gran Estado
Bolívar, formado por Guayana y Apure con Capital en Caicara del Orinoco,
Senador por Apure ante el Congreso Nacional y político de gran
transcendencia tantos a fines del siglo pasado como del presente. Murió
en Caracas hacia 1920. El señor RAFAEL VICENTE MICHELANGELLI, quien el
24 de junio de 1907 funda un periódico cuya matriz es impresa, pero los
textos son manuscritos. El periódico se llama El Porvenir; el Director
es Luis M. Silva, el administrador es M. Mirabal Perera y el Redactor es
el mismo Michelangelli. El Doctor ARMANDO MICHELANGELLI MIRABAL,
destacado ingeniero hidráulico y ex-gobernador del Estado Apure durante
el mandato presidencial del Dr. Rafael Caldera. El Profesor WALTER
MICHELANGELLI, eminente pedagogo en Ciencias Biológicas y con varios
textos publicados sobre la materia. El Maestro PABLO ANICETO CAMEJO
CASTILLO, formador de numerosas generaciones de apureños. Otros
destacados personajes de San Rafael de Atamaica son: CESAR BERMUDEZ y
MANUEL LUNA, NELSON MORALES, ANGEL BOLIVAR y RAMON CASTILLO, músicos y
cantantes sobresalientes y José Gregorio Vivas, pintor de proyección
nacional.
Méndez Echenique, Argenis.
Historia de Apure, Fondo Editorial Otomaquia, San Fernando de
Apure, 1998
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